Quand on travaille avec de jeunes enfants autistes, certaines observations reviennent souvent :
👉 Il ne suit pas su regard l’adulte qui se déplace dans la pièce
👉 Il ne répond pas à l’appel de son prénom
👉 Il ne répond pas au sourire social

Ces comportements sont souvent interprétés comme un manque d’intérêt envers les autres.
Mais si on prenait un pas de recul?

Et si ces réactions s’expliquaient autrement — non pas par un désintérêt, mais par une manière différente de percevoir le monde?

C’est une hypothèse proposée par le Dr Laurent Mottron, chercheur et clinicien, dans son ouvrage Si l’autisme n’est pas une maladie, qu’est-ce que c’est? (Éditions Érès, 2022). Il y parle entre autres de l’absence de biais social chez les personnes autistes.

📍Le biais social, c’est quoi?

Le biais social, c’est cette tendance naturelle que les humains ont à porter attention aux indices sociaux :
visages, regards, expressions faciales, paroles, intonations…

Dès les premières semaines de vie, les bébés neurotypiques sont attirés par les visages et par la voix de leurs parents. Ils cherchent le contact visuel, suivent les yeux de l’adulte, répondent à un sourire, réagissent à leur prénom ou à une exclamation.

Mais selon Mottron, ce biais social ne serait pas présent de la même manière chez les enfants autistes. Leur attention se porterait plutôt sur d’autres aspects du monde :
les objets, les sons non sociaux, les motifs, les détails.

Les stimuli sociaux seraient moins saillants pour eux, moins prioritaires, sans que cela implique un rejet ou une aversion. C’est une différence perceptive, pas une absence d’intérêt relationnel.

❗Pourquoi c’est important?

Parce que chez les tout-petits, ces comportements sont parmi les premiers indices qui attirent notre attention.
Et lorsqu’ils sont absents ou différents, cela peut facilement mener à des interprétations erronées.

L’explication de Mottron vient enrichir notre compréhension :
👉 si l’enfant ne perçoit pas naturellement les signaux sociaux, il est normal qu’il ne les cherche pas.
👉 il pourrait avoir besoin d’un accompagnement explicite pour apprendre à y porter attention.

🔁 Selon cette hypothèse, ce n’est pas une absence d’envie de créer des liens, mais une autre façon de prioriser l’information disponible autour de soi.

Ce regard ouvre des pistes. Il ne s’agit pas d’adhérer aveuglément à une théorie, mais de s’en inspirer pour raffiner nos observations cliniques et éducatives.

🧩 Et dans la vraie vie?

Tu as peut-être déjà rencontré un enfant qui :

• ne tourne pas la tête quand on l’appelle, mais connaît la routine du dîner au son des bols qu’on sort;
• évite les contacts physiques, mais s’installe toujours discrètement près du même adulte;
• ne répond pas aux sourires, mais se met à sourire quand il entend une chanson précise.

Ces comportements s’inscrivent dans une dynamique relationnelle, mais ils ne passent pas toujours par les canaux sociaux classiques.

💡Ce que ça change pour nous, comme professionnel.le.s

Prendre en compte cette hypothèse, c’est ouvrir la porte à une observation plus fine, plus nuancée.

➡️ On s’intéresse à la manière dont l’enfant entre en relation, même si elle ne correspond pas aux attentes traditionnelles.
➡️ On structure nos interventions sans tenir pour acquis que les signaux sociaux sont saillants pour tous.
➡️ On ajuste aussi notre discours auprès des parents, pour éviter de renforcer l’idée d’un désintérêt ou d’un rejet.

Tu veux creuser un peu plus?

J’en avais parlé dans un Lunch TSA, et les échanges qui ont suivi m’ont confirmé à quel point cette perspective peut nourrir notre réflexion clinique.

👀 Une hypothèse qui ne dit pas tout — mais qui mérite d’être revisitée.

C’est un concept que je garde en tête dans mes évaluations et mes interventions cliniques, et que je continue d’explorer.
✨ Si tu veux l’alimenter ou partager ton point de vue, n’hésite pas à m’écrire.

-Carolyne

cmainville@crcm.ca